Prima dell'invenzione del fonografo da parte di Thomas Edison nel 1877, l'unico metodo per ascoltare la musica era assistere a un concerto dal vivo. Il fonografo fu la prima macchina a registrare e riprodurre la musica e per farlo utilizzava cilindri speciali, una puntina per la riproduzione, un diaframma e una tromba. Edison introdusse i cilindri preregistrati pochi anni dopo, nel 1889, permettendo così di diffondere la musica in grandi quantità.
L'introduzione dei dischi piatti alla fine del 1890, disponibili in diversi formati (5, 10 e 12 pollici), segnò l'inizio del vinile. All'epoca si usavano dischi piatti in gommalacca e il vinile fu introdotto solo dopo la seconda guerra mondiale. Un disco in vinile da 12 pollici poteva contenere circa 20 minuti di musica su ogni lato, consentendo di registrare una quantità di musica significativamente maggiore in un singolo disco. Oltre ai dischi stessi, anche la tecnologia di riproduzione della musica è progredita. La musica poteva essere distribuita in modo più semplice grazie ai giradischi a cinghia e a quelli a trazione diretta, oltre che a gadget dallo stile più moderno.
La cartuccia a nastro RCA fu introdotta per la prima volta nel 1958. La RCA fu il primo supporto a utilizzare un nastro magnetico per memorizzare volumi significativi di musica per uso domestico e fu un precursore della cassetta. In questo modo, un apparecchio notevolmente più piccolo poteva memorizzare fino a 60 minuti di musica. Poco dopo, vennero creati i nastri a 8 tracce e i dispositivi a 8 tracce, che consentivano di ascoltare la musica nelle automobili. La musica era ora disponibile non solo a casa, ma anche ovunque le quattro ruote potessero portarla. Il Walkman, inventato da Sony nel 1979, portò la mobilità musicale a un nuovo livello. Questo piccolo lettore di cassette stereo portatile trasformò definitivamente il volto del consumo musicale: gli appassionati di musica potevano ora portare i loro suoni ovunque andassero.
L'era del CD
Negli anni '80 la musica è stata registrata su Compact Disk. I CD sono emersi sulla scena musicale per la loro capacità di contenere ancora più musica e per aver aperto la strada ai CD-RW (CD riscrivibili). Fino all'introduzione degli mp3 e della musica codificata elettronicamente, i CD sono rimasti largamente indiscussi come supporto standard per la memorizzazione della musica. Questo incremento avrebbe modificato radicalmente il settore musicale dell'epoca. Gli mp3 permettevano di condividere illegalmente la musica attraverso servizi musicali peer-to-peer come Napster.
Servizi di streaming
Con l'avvento di Pandora, lo streaming legale è decollato. Un servizio che consentiva agli audiofili di ascoltare migliaia di canzoni senza acquistare un album era un'impresa ardua. Tuttavia, questo non ha impedito ad altre aziende di streaming musicale di seguirne l'esempio. Spotify è il più popolare, ma esistono numerose altre opzioni, tra cui iHeartRadio e iTunes Radio.
Questi servizi hanno dominato l'industria musicale, superando completamente le vendite di musica digitale. Anche se i musicisti non ricevono le stesse royalties del passato, questi servizi hanno aperto il mercato a una nuova generazione di artisti che altrimenti non avrebbero avuto l'opportunità o la piattaforma per farsi notare.
Negli ultimi decenni il settore musicale ha adottato costantemente innovazioni tecniche lungimiranti. Il mercato è cambiato radicalmente in seguito alla crescita della digitalizzazione, con idee innovative che hanno portato la musica in una nuova era. In pochi non sarebbero d'accordo sul fatto che ascoltare album e singoli sia più facile che mai.
La rapida transizione dell'industria musicale è un tipico esempio di come una singola innovazione possa sconvolgere un intero settore e rendere obsolete le competenze tradizionali. La capacità di controllare la distribuzione fisica era una parte importante del potere e dell'influenza dell'industria musicale prima di Internet. La distribuzione fisica della musica sta diventando sempre più obsoleta grazie a Internet e le grandi società musicali sono state costrette a reinventarsi per sopravvivere.
Se da un lato la rivoluzione della musica digitale ha indubbiamente danneggiato i colossi dell'industria musicale in termini di vendite, dall'altro ha livellato il campo di gioco tra le grandi e le piccole aziende musicali, come le etichette discografiche indipendenti.
I musicisti possono ora registrare a costi minimi grazie ai progressi del software di registrazione domestica. Gli artisti e le piccole etichette possono anche aggirare i canali di distribuzione controllati dall'industria utilizzando le piattaforme di distribuzione digitale.
Gli artisti possono comunicare con i propri follower direttamente attraverso i social media e le piattaforme di streaming video, riducendo la necessità di costose iniziative di pubbliche relazioni. In generale, l'era digitale ha portato a una democratizzazione del business musicale, che ha migliorato le possibilità di un'ampia gamma di artisti e professionisti.
Molta musica attuale viene realizzata con l'aiuto di tecnologie musicali all'avanguardia. Gli strumenti virtuali e la tecnologia MIDI consentono agli artisti di utilizzare milioni di suoni nelle loro composizioni musicali, che possono essere programmati e controllati in vari modi. Per il compositore o il produttore esperto di tecnologia, questo apre molte possibilità creative.
Per compensare la diminuzione delle vendite, i musicisti e le aziende musicali sono stati costretti a diversificare i flussi di entrate in modi nuovi. Per gli artisti, i tecnici audio, i locali, i promotori e altri professionisti, l'industria della musica dal vivo è stata a lungo una fonte significativa di entrate. Quando la rivoluzione digitale ha distrutto le vendite di dischi, molti professionisti dell'industria musicale hanno iniziato a concentrarsi maggiormente sulla musica dal vivo.
La musica dal vivo è cresciuta costantemente nel corso dei due decenni precedenti al COVID-19. Durante l'epidemia, i musicisti utilizzavano link di donazione o servizi di accesso a pagamento per monetizzare i concerti in livestreaming sui siti di social media.
L'era digitale è stata difficile per l'industria musicale, ma ha anche offerto opportunità a nuovi artisti che altrimenti non avrebbero ricevuto il riconoscimento che meritano. La democratizzazione e l'espansione della musica attraverso la tecnologia, così come la possibilità di vedere un'esibizione dal vivo online da migliaia di chilometri di distanza, sono un vantaggio per gli appassionati di musica. I progressi tecnologici nel campo della musica hanno stimolato lo sviluppo e la creatività nella creazione musicale, che è, in fin dei conti, l'essenza dell'arte.
