L'economia circolare è un modello di produzione e consumo che prevede la condivisione, il noleggio, il riutilizzo, la riparazione, il rinnovo e il riciclaggio dei materiali e dei prodotti esistenti il maggior numero di volte possibile per creare valore aggiunto. In questo modo, il ciclo di vita dei prodotti viene esteso.
Significa ridurre al minimo i rifiuti. Quando un prodotto raggiunge la fine del suo ciclo di vita, i suoi materiali vengono mantenuti nell'economia, quando possibile. Possono essere riutilizzati più volte, creando così ulteriore valore.
Secondo la Fondazione Ellen MacArthur, l'economia circolare si basa su tre principi:
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Progettare per eliminare i rifiuti e l'inquinamento
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Mantenere i prodotti e i materiali in uso
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Rigenerazione dei sistemi naturali
Un modello di economia circolare ha l'intenzione di eliminare i rifiuti. Infatti, l'economia circolare si basa sull'idea che i rifiuti non esistono. A tal fine, i prodotti sono progettati per durare nel tempo (vengono utilizzati materiali di buona qualità) e ottimizzati per un ciclo di disassemblaggio e riutilizzo che ne faciliti la gestione e la trasformazione o il rinnovo.
Cosa significa per gli imprenditori? Dovrai familiarizzare con l'intero ciclo di vita del tuo prodotto o servizio: Da dove ti rifornisci di materiali? Come si possono mantenere in circolazione le risorse? Come si possono recuperare o rigenerare i prodotti quando non sono più necessari?
Progettando l'eliminazione di rifiuti e inquinamento, l'economia circolare apporta benefici alle persone e all'ambiente. Ma crea anche opportunità commerciali. Gli imprenditori possono ridurre al minimo le perdite economiche nel loro processo produttivo e affrontare meno rischi dovuti alla diminuzione delle risorse naturali.
Un flusso circolare di risorse
Cosa succede esattamente alle risorse nell'economia circolare?
Nell'economia lineare, dopo che un prodotto si è rotto o ha raggiunto il suo scopo, viene gettato via. Possiamo identificare un chiaro inizio e una fine del ciclo di vita del prodotto.
Nell'economia circolare, non esiste un inizio o una fine della vita di un prodotto. Quando i materiali non sono più necessari, entrano in un flusso circolare dove vengono riutilizzati, riparati, riciclati, rigenerati o restituiti alla biosfera.
Ecco alcuni esempi di come i prodotti trovano nuova vita nell'economia circolare:
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Riutilizzo: Un prodotto viene riutilizzato dal cliente o offerto come servizio. Esempio: Un servizio di car sharing consente a molte persone di noleggiare lo stesso veicolo.
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Riparazione: Un prodotto viene aggiornato o sottoposto a manutenzione per prolungarne la durata. Esempio: Un'azienda di abbigliamento ripara le giacche usurate e le rivende ai clienti.
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Riciclare: Un materiale come il vetro, la carta o la plastica viene raccolto e trattato per essere riutilizzato. Esempio: Un centro di riciclaggio fonde le bottiglie di soda in pellet che vengono utilizzati per produrre nuove bottiglie.
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Rifabbricazione: Un produttore scompone i vecchi prodotti in parti che possono essere utilizzate per produrre nuovi prodotti. Esempio: Un'azienda di elettronica raccoglie vecchi tablet e li smonta in componenti, che vengono rigenerati in nuovi tablet.
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Ritorno alla biosfera: Un prodotto restituisce i nutrienti alla terra. Esempio: I chicchi di caffè sono confezionati in un sacchetto biodegradabile.
Strategie di design circolare
Ci sono dei passi che puoi fare per portare il tuo progetto verso l'economia circolare.
Nella loro Circular Design Guide, la società di design IDEO e la Ellen MacArthur Foundation hanno sviluppato un elenco di strategie per rendere più circolari i prodotti, i servizi e i modelli aziendali.
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Trasformate il vostro prodotto in un servizio: Affitta o noleggia l'accesso alla tua soluzione, invece di venderla come prodotto. Questo approccio può anche rendere i tuoi prodotti più accessibili ai clienti a basso reddito che potrebbero non essere in grado di pagare un costo iniziale.
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Estendere la vita del prodotto: Estendi la vita del tuo prodotto progettandolo per la sua durata o riparandolo e rigenerandolo. Puoi offrire un servizio di manutenzione o rendere più semplice per il cliente la riparazione del prodotto stesso.
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Scegliere gli input: Scegli input che siano riciclabili o biodegradabili, oppure utilizza materiali di scarto per progettare il tuo prodotto. Ricorda che in alcune comunità possono mancare le infrastrutture per il riciclaggio o il compostaggio, quindi assicurati di fare ricerche sul tuo sistema.
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Chiudere il cerchio: Raccogliere i materiali di scarto per riciclarli o riutilizzarli. Quando un'azienda recupera i propri prodotti scartati, si parla talvolta di "programma di ritiro".
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Pensare a livello locale: Procurati i materiali a livello locale e sposta la produzione più vicino ai tuoi clienti. Questo approccio riduce i rifiuti associati al trasporto.
CASO: Gestione dei rifiuti elettronici
Indipendentemente dal luogo in cui si vive, i rifiuti elettronici (o "e-waste") di computer portatili, telefoni cellulari, forni a microonde e televisori sono difficili da raccogliere e trattare. Ma il problema è particolarmente devastante nei Paesi in via di sviluppo che non dispongono di infrastrutture per la gestione dei rifiuti.
Gli apparecchi elettronici sono costruiti per avere una vita breve, spesso non più di qualche anno. Nel 2016, solo il 20% dei rifiuti elettronici mondiali è stato riciclato in modo appropriato. Il resto è stato probabilmente gettato o riciclato in circostanze non sicure e non sostenibili.
Nelle operazioni di riciclaggio informale, adulti e bambini sono pagati con salari bassi per estrarre metalli preziosi dai dispositivi elettronici, esponendosi a sostanze nocive come piombo e mercurio. Il resto dei rifiuti viene scaricato e bruciato, rilasciando fumi tossici e contaminando il suolo e l'acqua. (Agbogbloshie, in Ghana, è uno dei siti più noti di questi rifiuti elettronici).
Come possiamo ridurre al minimo i danni alla salute e all'ambiente, riconoscendo al contempo la pressione economica che spinge le persone a gettare e bruciare i prodotti elettronici? Il valore delle materie prime contenute nei rifiuti elettronici è stimato in 65 miliardi di dollari. Alcuni imprenditori stanno aiutando i riciclatori informali a rivendicare una parte di questo valore, mettendoli in contatto con strutture formali di riciclaggio o ricondizionamento.
Anche i produttori di elettronica hanno un ruolo nella sfida. Le aziende possono progettare prodotti più duraturi e più facili da smontare. Le aziende possono anche rafforzare le loro "politiche di ritiro" e recuperare i prodotti indesiderati per garantire che i rifiuti siano adeguatamente riutilizzati o riciclati.
Infine, le imprese che forniscono prodotti elettronici dovrebbero pianificare la fine del loro ciclo di vita. Worldreader dona e-reader a scuole e biblioteche in Africa. L'organizzazione no-profit ha stretto una partnership con una società di gestione dei rifiuti elettronici di Accra, in Ghana, per trattare gli e-reader quando non possono più essere utilizzati.
